Фамилия Отрубейников звучит грубовато и даже пугающе, но её происхождение куда прозаичнее, чем кажется. В основе лежит не «отрубать голову», а слово «отруби» — побочный продукт помола зерна, шелуха. В русских говорах отрубями называли и то, что остаётся после просеивания муки, и, в переносном смысле, человека, который питается дёшево и живёт скудно. Прозвище Отрубей или Отрубейник могли дать либо тому, кто торговал отрубями (мельник, коробейник), либо бедняку, чей стол состоял из самого грубого хлеба.

Модель образования типична для русских фамилий XIX века: прозвище на -ей (Отрубей) или -ейник (Отрубейник) обрастало суффиксом принадлежности -ов. Итоговое «Отрубейников» буквально значит «сын Отрубейника» или «из семьи Отрубейниковых». Суффикс -ов указывает на патронимический характер: это не дворянская фамилия на -ский, а крестьянская или мещанская, возникшая в среде, где ремесло или образ жизни становились родовым именем.

Интересно, что фамилия редкая и почти не встречается в центральных губерниях. Основные очаги — Поволжье и юг России, особенно бывшие казачьи области. Там, где хлебопашество было главным промыслом, а мельницы стояли на каждой речке, прозвище Отрубейник могло закрепиться за целым родом. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования разбираются в группе «профессиональных»: мукомол, крупчатник, отрубейник — все из одного ряда.

Версия о связи с глаголом «отрубать» маловероятна. Если бы предок был палачом или дровосеком, фамилия звучала бы как Отрубаев или Отрубщиков. Форма на -ейник указывает именно на предмет или продукт, а не на действие. Так что носитель фамилии Отрубейников, скорее всего, потомок не злодея, а человека, который кормился от зерна — торговал отрубями или держал мельницу.