Фамилия Отрубенникова — яркий пример «говорящей» фамилии, которая не скрывает, а прямо называет занятие предка. Её основа — слово «отрубень» или «отрубёнок». В русских говорах так называли неполный, отделённый кусок чего-либо, но чаще всего — небольшой отдельный надел земли, отруб, который крестьянин получал при выходе из общины. Второе значение — буквальное: отрубленный кусок хлеба, краюха. Однако в основе фамилии лежит не бытовое прозвище, а профессиональное: Отрубенник — тот, кто занимался отрубами, то есть выделением земельных участков. Это мог быть землемер, чиновник, проводивший аграрную реформу, или зажиточный крестьянин, который сам нарезал и скупал отрубы.

Суффикс -енник здесь не случаен. В русских фамилиях он часто указывает на деятеля: «огородник» — «огородников», «охотник» — «охотников». Отрубенников — сын отрубенника. Женская форма Отрубенникова традиционно указывает на принадлежность к роду этого человека (жена или дочь). Фамилия подчёркнуто «мужицкая», недворянская: она сформировалась в среде крестьян и мещан, для которых земельный вопрос был главным в жизни.

Интересно, что фамилия практически не встречается в старых боярских списках или среди духовенства. Её география — южнорусские и центральные губернии, где активно шло размежевание земель в XIX веке. Встречаются варианты написания с одной «н» — Отрубеников, но форма с двойным «н» (Отрубенников) более точна этимологически, так как сохраняет исходный суффикс. В редких случаях основой могло стать личное прозвище Отрубень, данное человеку с грубой, резкой манерой речи (как «отрубил»). Но профессиональная версия правдоподобнее: слишком уж конкретна привязка к землеустройству.

Фамилия редкая, не входит в сотню самых распространённых. Её носители — потомки тех самых людей, для которых слово «отруб» было не абстракцией, а реальным наделом, по которому кормилась семья.