Фамилия Овчинин ведет начало от прозвища Овчина. В словаре Владимира Даля это слово трактуется как «овечья шкура». Логика происхождения прозвища проста: так могли назвать человека, чье занятие было связано с овчинами, — скорняка, занимавшегося выделкой овечьих шкур. Это так называемое «профессиональное» именование, одно из многих, что легли в основу русских фамилий: человек получал прозвище по роду деятельности, и оно закреплялось за ним в быту.

Однако у прозвища мог быть и другой повод. Овчиной в переносном смысле могли дразнить человека за мягкий, уступчивый характер или, наоборот, за неопрятность — по аналогии с тулупом, который носят и в грязи, и в работе. Но версия о связи с ремеслом выглядит убедительнее: слишком часто в основе таких фамилий лежит именно конкретное занятие предка.

Исторические документы XVI века сохранили имена знатных людей с этим прозвищем. Среди них боярин Федор Степанович Овчина Мансуров, князь Василий Васильевич Овчина Хованский и князь Иван Федорович Овчина Телепнев-Оболенский. Для князей и бояр прозвище Овчина, скорее всего, не указывало на ремесло — в их среде оно могло быть родовым или личным именованием, передававшимся внутри семьи. Но сам факт, что прозвище встречалось в разных слоях общества, говорит о его широкой распространенности.

Фамилия образована по типичной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: Овчинин значит «сын Овчины», «наследник того, кого звали Овчина». Такая форма характерна для фамилий, возникших от прозвищ и личных имен, оканчивающихся на -а или -я.

Среди известных носителей фамилии — Алексей Николаевич Овчинин, космонавт-испытатель, совершивший несколько полетов на МКС. Его пример показывает, что фамилия с крестьянскими и ремесленными корнями спокойно дожила до наших дней и не потерялась в истории.