Фамилия Овчинова — женская форма фамилии Овчинов, и её ключ лежит в основе «овчин-». В русском языке так называли овчину — выделанную овечью шкуру, из которой шили тулупы и полушубки. Человек, получивший прозвище Овчина, мог быть скорняком, овчинником, то есть мастером по выделке кож, или просто торговцем этим товаром. В старину ремесло овчинника было востребованным и заметным, поэтому прозвище легко прилипало к человеку, а затем переходило в фамилию.

Суффикс «-ов» в мужской форме Овчинов указывает на типичную русскую модель образования от прозвищ или профессий, оканчивающихся на твёрдый согласный. В говорах встречались и варианты Овчинников (от «овчинник»), и Овчинин (от «овчина» как прозвище), но Овчинов — более прямая и краткая форма. Интересно, что в древнерусских документах XVI–XVII веков фиксируется прозвище Овчина, например, у одного из опричников Ивана Грозного — Овчина Телепнев, что показывает: прозвище могло быть не только профессиональным, но и бытовым, связанным с внешностью или привычкой носить овчинную одежду.

Географически фамилия Овчинова не привязана к одному региону, но чаще встречается в центральных и северных областях России, где овцеводство и скорняжное дело были развиты. В некоторых случаях основой могло стать не прозвище, а мирское имя Овчина — дохристианское имя, данное ребёнку по названию предмета, что было распространено у славян. Такие имена давали для защиты от злых сил или как пожелание хозяйственности.

Таким образом, предки современных Овчиновых с высокой вероятностью были ремесленниками, работавшими с овчиной, или людьми, получившими меткое прозвище за связь с этим материалом. Фамилия сохранилась в неизменном виде с XVII–XVIII веков, когда большинство крестьян и посадских людей обзавелись постоянными родовыми именованиями.