Фамилия Овсенёв — редкий случай, когда за привычной русской фамилией стоит не ремесло и не черта характера, а имя древнего славянского божества. В основе фамилии лежит мирское имя Овсень, которое давали ребенку в дохристианской Руси. Овсень воплощал начало года, приход тепла и прибыток урожая, а сам обряд его встречи был привязан к стыку старого и нового года. Имя это дожило почти до наших дней: еще в начале XX века в деревнях распевали овсеневые песни-колядки, во время которых поющие бросали зерна овса и другого хлеба. Собранное зерно бережно хранили до весеннего сева — считалось, что обряд принесет в дом изобилие и сделает наступающий год плодородным.

Мирские имена, в отличие от канонических церковных, не были редкостью на Руси. Родители, называя сына Овсенем, вкладывали в это пожелание здоровья, силы и удачи — чтобы ребенок всегда жил в достатке, как тот урожай, который символизировал бог. Сама фамилия образовалась по простой и понятной модели: к основе Овсень добавили притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность роду. Потомок человека по имени Овсень становился Овсеневым, то есть «сыном Овсеня».

Стоит обратить внимание и на форму написания. Фамилия пишется через «ё» — Овсенёв, и это важно: ударение падает на последний слог. В письменных источниках XIX века «ё» часто заменяли на «е», поэтому в старых метрических книгах фамилию могли записать как Овсенев, что порой вводит в заблуждение исследователей. Однако в живой речи и в документах, где буква «ё» сохранялась, форма Овсенёв закрепилась однозначно.

С точки зрения словообразования фамилия не уникальна — таких именных фамилий с суффиксом -ев множество. Но ее основа выделяется на фоне однокоренных Овсянников или Овсов, которые произошли от названия злака или профессии. Овсенёв уходит корнями не в хозяйственный быт, а в мифологию, что делает ее скорее реликтом древних верований, чем простым прозвищем. Сведений о конкретных известных носителях этой фамилии в открытых источниках мало, но само ее существование — живое напоминание о том, как языческие имена продолжали жить в народной памяти даже спустя столетия после крещения Руси.