Фамилия Овсянкин происходит от личного прозвища Овсянка и относится к древнему пласту русских фамилий, образованных от названий занятий. Чаще всего так называли продавца овса или хлеба, испеченного из овсяной муки. Впрочем, прозвище могли дать и самому пекарю, который пек такие хлеба на продажу: в старину ремесло нередко переходило на имя мастера, а уж потом — на его детей и внуков.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления родовых имен в России растянулся на несколько столетий. Однако письменные источники сохранили ранние упоминания этого прозвищного имени. В «Ономастиконе» академика С. Б. Веселовского записаны Овсяник Степанович Заборовский (первая половина XVI века) и Овсяниковы, жившие во второй половине XVI века в Тульском уезде. Эти записи показывают, что уже тогда прозвище бытовало в разных слоях общества — от служилых людей до крестьян.

Суффикс -кин в фамилии указывает на притяжательную модель: Овсянкин буквально значит «сын Овсянки». Такая форма характерна для северных и центральных русских говоров, где имена на -ка были особенно употребительны. Любопытно, что рядом с Овсянкиными в тех же регионах встречаются однокоренные фамилии Овсяников, Овсянников и Овсянкин — все они восходят к одному корню, но закрепились в разных местностях.

Прозвище Овсянка могло закрепиться и за человеком, который держал овсяную торговлю, и за тем, кто просто любил овсяную кашу, — в народной речи такие прозвища нередко возникали по привычкам или внешнему виду. Но версия с ремеслом выглядит убедительнее: в XVI веке овес был одной из главных зерновых культур, и люди, связанные с его продажей или переработкой, были заметны в деревенской общине. Потомок человека с прозвищем Овсянка со временем получал фамилию Овсянкин, и она закреплялась за его родом.

Фамилия Овсянкин — живой памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила в себе отголосок хозяйственного уклада, в котором хлеб и зерно были основой достатка и самой жизни.