Фамилия Овсянкина образована от мужского имени или прозвища Овсянка, и суффикс -ин указывает на принадлежность: Овсянкина — это «дочь Овсянки» или, в более широком смысле, «из рода Овсянкиных». В основе лежит мирское имя Овсянка, которое было широко распространено на Руси до повсеместного введения христианских календарных имен.

Прямое значение слова «овсянка» — каша из овса. Имена, образованные от названий кушаний, были в ходу у наших предков: они звучали привычно и тепло, а потому легко приживались в быту. Однако у этого имени есть и другие, не менее правдоподобные толкования. Овсянкой на Руси называли и небольшую певчую птицу, и рыбу семейства карповых. Давая ребенку такое имя, родители могли вкладывать в него пожелание, чтобы дитя росло под защитой природы и переняло у своего «тезки» полезные качества — например, звонкий голос птицы или проворство рыбы.

Существует и третья версия, связанная с родом занятий. Прозвище Овсянка могли дать человеку, который торговал овсом или пек хлеб из овсяной муки. В старину овсяный хлеб был пищей бедняков — он уступал пшеничному и ржаному, но был сытным и доступным. Так что за этим прозвищем мог стоять конкретный промысел, кормивший семью.

В исторических документах встречаются ранние упоминания однокоренных именований. С. Б. Веселовский в своих исследованиях фиксирует Овсяника Степановича Заборовского, жившего в первой половине XVI века, а также Овсяниковых из Тульского уезда второй половины XVI столетия. Эти записи подтверждают: корень фамилии уходит вглубь веков, и уже тогда люди с таким именем или прозвищем были известны в разных слоях общества.

Итог прост: фамилия Овсянкина — не случайный набор звуков, а память о предке, которого звали Овсянкой. Был ли он пекарем, торговцем или просто человеком с ласковым «природным» именем — теперь уже не установить, но само имя пережило столетия и превратилось в фамилию, которую носят ее потомки.