Фамилия Озарников — один из тех редких случаев, когда прозвище, скорее всего, возникло не от профессии или внешности, а от внутреннего качества или действия. В её основе лежит древнерусский глагол «озарять» — освещать, делать светлым, а также переносно — радовать, просвещать. Человек, получивший прозвище Озарник, мог быть тем, кто «озарил» окружающих: либо весёлый, приносящий свет в компанию, либо, что менее вероятно, — неожиданно появившийся (как озарение). Однако есть и другая, более приземлённая версия: в некоторых говорах «озарник» означало «озорник», «проказник». Здесь мы видим типичное для русских диалектов чередование звуков: «озар» вместо «озор». Если принять эту гипотезу, то Озарников — это потомок озорного, шаловливого человека, и фамилия оказывается в одном ряду с Озорниковыми и Шалуновыми.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён, оканчивающихся на согласный. Это «фамилия-притяжательность»: Озарников буквально означает «чей?» — сын Озарника. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась довольно редкой. Она не встречается в массовых боярских списках или у известных дворянских родов, что говорит о её крестьянском или посадском происхождении. В писцовых книгах и ревизских сказках XVII–XVIII веков Озарниковы могли записываться как крестьяне или ремесленники, жившие в центральных и северных губерниях России — там, где диалектная форма «озарник» была в ходу.

Ономастический словарь Б. Унбегауна не выделяет эту фамилию отдельно, но её можно отнести к группе прозвищных фамилий на -ник, которые обозначали действующее лицо по характерному признаку или поведению. Спор между версиями «озарение» и «озорство» разрешается просто: первая версия красивее, вторая — исторически и лингвистически надёжнее. В русской ономастике известен принцип «говорящих» фамилий, где корень часто искажался диалектами, и Озарников — яркий пример такого искажения, закрепившегося в документах.