Фамилия Паканич звучит нехарактерно для русского слуха, и это первый ключ к её разгадке. В ней нет привычных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский. Зато есть конечное -ич, которое в восточнославянском ареале чаще всего указывает на белорусское или польское происхождение. В белорусском языке и в польском суффикс -ич (-icz) служил для образования отчеств или фамилий по отцу, то есть Паканич — это буквально «сын Пакана» или «потомок Пакана».

Основа фамилии — Пакон — почти наверняка является прозвищем. В белорусских и польских говорах слово «пакон» (или «pakon») могло означать «порядок», «обычай», «закон». Человек, которого прозвали Паконом, вероятно, был известен своей строгостью, приверженностью правилам или, наоборот, выступал в роли блюстителя порядка. Менее вероятно, но возможно, что это усеченная форма от имени Павел или Панкратий, где -кон выступает как диалектное окончание. Однако прозвищная версия выглядит убедительнее, так как фамилия редкая и не имеет массовых параллелей в святцах.

Географически фамилия Паканич тяготеет к западу современной Беларуси (Гродненская, Брестская области) и к восточным воеводствам Польши. В Российской империи такие фамилии чаще всего фиксировались в Минской и Виленской губерниях. Носители фамилии — в основном потомки крестьян или мелкой шляхты, которые получили фамилию по отцовскому прозвищу после отмены крепостного права или в ходе унификации фамилий в XIX веке.

С точки зрения словообразования, фамилия Паканич — яркий пример модели, где личное или прозвищное имя соединяется с патронимическим суффиксом, характерным для западной части славянского мира. В отличие от русских фамилий на -ов, которые часто указывают на принадлежность вещи или месту, суффикс -ич прямо говорит о родстве: «чей сын?» — «Паканич». Это делает фамилию не просто меткой, а маленьким генеалогическим свидетельством, указывающим на имя первого известного предка — Пакана.