Фамилия Паканов образована от прозвища Пакан, а то, в свою очередь, — от слова «пакан». Так, согласно «Толковому словарю живого великорусского языка» Владимира Даля, в пермских говорах называли растение-борец, один из видов лютика. Лютик — трава ядовитая, и это наложило отпечаток на смысл прозвища. Но не всё так однозначно.

Здесь стоит вспомнить древнюю народную традицию: давая младенцу имя или прозвище по растению, родители словно «отдавали» его природе, просили её принять ребёнка как своего. Считалось, что вместе с именем к человеку переходят и свойства этого растения. Отсюда и двойственность: лютик одновременно и опасен, и живуч. Поэтому Паканом могли прозвать человека неукротимого и жестокого, но с тем же успехом — неутомимого, рьяного, бойкого, отчаянного, горячего и храброго. Смысл зависел от того, какую черту в человеке замечали окружающие.

Словообразовательная модель проста: к основе «пакан» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Паканов — буквально «сын Пакана», «из рода Пакана». Такая модель в XV–XVII веках была самой массовой на Руси: так образовывали фамилии от прозвищ, мирских имён и названий занятий. Показательно, что фамилия не дворянская и не книжная, а народная, корнями уходящая в северные говоры.

Любопытно, что у фамилии есть редкий «двойник» — Паканин. Обе образованы от одного прозвища, но с помощью разных суффиксов: -ов и -ин. Второй вариант встречается заметно реже и чаще закрепился в северных регионах, тогда как Пакановы расселились шире. Впрочем, точной статистики по распространению нет, и в этом вопросе приходится полагаться на общие закономерности русской ономастики.

Отдельно стоит сказать о возможной связи со словом «пак» — так в некоторых говорах называли пучок, связку, а также человека плотного, коренастого сложения. Эта версия слабее: у неё нет словарного подтверждения, а вот «пакан» в значении растения зафиксирован у Даля. Поэтому основной остаётся «растительная» гипотеза, а связь с внешностью — лишь догадка.

Итог простой: фамилия Паканов — редкий пример того, как в одном прозвище соединились народная ботаника, языческие представления о передаче силы от природы и обычная русская словообразовательная модель. Носитель такой фамилии может считать себя потомком человека, которого в своё время сравнивали с ядовитым, но живучим северным лютиком.