Фамилия Пахабова — женская форма фамилии Пахабов. В основе её лежит прозвище или нецерковное имя Пахаб, которое в русских говорах имело несколько значений. Прежде всего, «пахаб» или «пахабный» — это человек наглый, бесстыжий, грубый, склонный к непристойным выходкам. В словаре Владимира Даля «пахаб» определяется именно так, с пометкой «бранное». Однако в некоторых диалектах, особенно в сибирских и северных, слово могло означать и «глуповатый, бестолковый», а в псковских говорах — «задира, буян». Таким образом, первая версия происхождения: фамилия образована от прозвища, данного за резкий, неуживчивый или вздорный характер.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ, оканчивающихся на твёрдый согласный. Пахабов — буквально «сын Пахаба» или «из рода Пахаба». Эта модель была особенно распространена в XVI–XVII веках среди крестьян, посадских людей и служилых, поэтому можно предполагать, что предки носителей фамилии относились к этим сословиям.

Вторая, менее вероятная версия связывает основу с древнерусским словом «пахати» — пахать землю. В этом случае «пахаб» могло быть искажённой формой прозвища Пахарь, но такое объяснение сталкивается с трудностями: суффикс -аб нехарактерен для образования имён от глагольных корней, а значение «пахарь» передавалось через другие формы (Пахота, Пахарь). Поэтому версия с прозвищем по характеру остаётся основной.

Фамилия Пахабова встречается относительно редко. По косвенным данным, основные очаги её бытования — центральные регионы России (Тверская, Ярославская области) и Урал, куда она могла попасть с переселенцами. Встречается она и в современной русской ономастике, но не входит в число распространённых. В отличие от многих фамилий, образованных от канонических имён, Пахабова несёт в себе прямую характеристику человека — и это делает её ярким примером того, как прозвище, данное в быту, закреплялось за целым родом.