Фамилия Пахалева звучит необычно, и первое, что приходит на ум — связь с глаголом «пахать». Однако прямой путь от слова «пахарь» к фамилии Пахалев был бы слишком очевиден, и в реальности он не главный. Скорее всего, в основе лежит не пахота, а личное имя или прозвище Пахал, образованное от крестильного имени Пахомий. В народной речи Пахомий превращалось в Пахом, а от него через ласкательные или просторечные формы — в Пахал. Такой способ словообразования типичен для русских фамилий: усечение имени и добавление суффикса -ев (Пахалев) или -ов.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Пахалев буквально означает «сын Пахала» или «из рода Пахала». Форма Пахалева — это женский вариант той же фамилии, который закрепился за женщинами в документах или перешел по наследству от отца. Если бы фамилия образовалась напрямую от «пахарь», мы бы скорее увидели вариант Пахарёв или Пахаров, но не Пахалев. Поэтому версия с именем Пахомий выглядит убедительнее.

Географически фамилия Пахалев (и Пахалева) встречается нечасто, но имеет выраженную привязку к южным и центральным регионам России, особенно к бывшим губерниям Черноземья — Воронежской, Тамбовской, Курской. Там имя Пахом было распространено среди крестьян, и от него охотно образовывали фамилии. Встречаются также однокоренные фамилии Пахомов, Пахомовский, Пахалкин — все они восходят к одному источнику.

Интересная деталь: в некоторых говорах «пахалой» могли называть не только пахаря, но и человека с грубоватыми манерами, «ломового» работника. Однако это значение — скорее исключение, и оно не вытесняет основную версию с личным именем. Таким образом, носительница фамилии Пахалева с высокой вероятностью происходит от человека по имени Пахал, которое когда-то было обычным сокращением от Пахомия.