Фамилия Пахотищев — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе память о тяжелом крестьянском труде. Её основа — не имя и не профессия в чистом виде, а место действия: пахота.

Разберём словообразовательную цепочку. В основе лежит глагол «пахать». От него образовано слово «пахота» — сама вспашка земли. Далее идёт суффикс -ищ-, который в русском языке чаще всего указывает на место действия (как «пожарище» — место пожара, «городище» — место древнего города). «Пахотище» — это, буквально, поле, которое пашут, или участок земли, предназначенный для пахоты. А суффикс -ев (в форме Пахотищев) — стандартный патронимический, отвечающий на вопрос «чей?». Таким образом, Пахотищев — это «сын человека, имеющего отношение к пахотищу». Проще говоря, предок носителя этой фамилии жил на таком поле, обрабатывал его или владел им.

Интересно, что модель с суффиксом -ищ- для русских фамилий не самая частая. Это отличает Пахотищевых от более распространённых Пахомовых (от имени Пахом) или Пахаревых (от названия профессии пахаря). Фамилия подчёркивает не столько занятие человека, сколько его привязку к конкретному месту — к большому пахотному участку. В говорах слово «пахотище» могло звучать и как «пахотина», но суффикс -ищ- придаёт форме более масштабное, даже несколько эпическое звучание.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где земледелие было основой жизни. Встречается она нечасто, что типично для фамилий, образованных от конкретных географических или хозяйственных реалий, а не от массовых канонических имён. Можно предположить, что первые носители фамилии были крестьянами-землепашцами, чей надел прозвали в округе «Пахотищем» — возможно, из-за размеров или особого расположения.

Других версий происхождения, которые бы всерьёз конкурировали с этой, нет. Связь с прозвищем от глагола «пахать» в переносном смысле (работать до изнеможения) возможна, но менее убедительна: суффикс -ищ- в таком случае образовал бы скорее прозвище «Пахотила», а не «Пахотище». Так что наиболее вероятный и логичный путь — от названия места.