Фамилия Пакулець — редкий случай, когда географическое происхождение просматривается почти однозначно. В пользу этого говорят сразу две детали: суффикс -ец и ударение на последний слог. Такая модель типична для западноукраинских и белорусских фамилий, особенно в Галиции, на Волыни и в Полесье. Суффикс -ец часто указывал на человека из определённого места или носителя характерного признака. Если бы фамилия оканчивалась на -ов или -ин, она бы тяготела к восточнославянскому ареалу, но здесь — иная традиция.

Основа «Пакул» скорее всего происходит от прозвища или имени Пакула. В диалектах украинского и польского языков «пакула» могло означать «моток, клубок», а также «путаница» или «неопрятный человек» (от глагола «пакулити» — пачкать, мять). В переносном смысле так могли назвать нерасторопного, небрежного или, наоборот, очень хитроумного человека, который «путает следы». Менее вероятна, но возможна связь с личным именем Павел в его уменьшительной форме Пакула — такое словообразование встречается в польской ономастике (ср. Павел → Пакула).

Социальный срез фамилии типичен для крестьянской и мещанской среды Речи Посполитой. Фамилии на -ец в этом регионе часто фиксировали за людьми без выраженного сословного статуса — ремесленниками, мелкими землевладельцами, арендаторами. В отличие от шляхетских фамилий на -ский, Пакулець не указывает на владение землёй или герб, а закрепляет бытовое прозвище.

Интересна параллель с однокоренными фамилиями: Пакула, Пакулин, Пакулов. Если восточнославянские варианты (Пакулов) чаще встречаются в России, то Пакулець — маркер именно западнорусского или украинского происхождения. Разница в суффиксе как раз и показывает, где предки получили фамилию: в зоне влияния польской административной системы (с типичным -ец) или в великорусских землях.

В современной Украине фамилия Пакулець встречается, но не массово — в основном в западных областях, особенно в Ивано-Франковской и Львовской. В России и Беларуси она редка и почти всегда указывает на миграцию с запада.