Фамилия Пакульева — женская форма, а её мужской вариант — Пакульев. В основе, скорее всего, лежит прозвище или неканоническое имя Пакуль. Такие имена в старину давали по внешним или поведенческим признакам, и здесь корень, вероятно, связан с диалектным словом «пакуля» — так в некоторых говорах называли неопрятного, неряшливого человека или, напротив, того, кто суетится, «пакулит» (суетится, мельтешит). Вторая версия отсылает к слову «пакля» — грубое волокно, отходы при обработке льна. Прозвище Пакля могли дать человеку с нечёсаными, торчащими волосами или тому, кто работал с этим материалом.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Пакульев сын, то есть потомок Пакуля. Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда отчество в форме притяжательного прилагательного закреплялось за родом. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образовывались от основ на -а/-я, здесь окончание -ев говорит о том, что исходное имя или прозвище оканчивалось на мягкий согласный (Пакуль) или -ь.

Географически фамилия редкая. По данным переписей и телефонных справочников, Пакульевы встречаются в основном на северо-западе России — в Ленинградской, Псковской областях, а также в Карелии. Это косвенно подтверждает диалектное происхождение корня: слово «пакуля» фиксируется именно в северных и северо-западных говорах. В центральных и южных регионах фамилия почти не встречается.

Интересная деталь: в некоторых старообрядческих документах XVIII века упоминаются крестьяне с прозвищем Пакула. Если это не случайное совпадение, то фамилия могла закрепиться в среде староверов, которые селились обособленно и дольше сохраняли архаичные прозвища. Однако документальных подтверждений этой связи для конкретных носителей фамилии нет — это лишь предположение, основанное на ареале бытования.

Сословно Пакульевы, судя по всему, из крестьян или мещан. В дворянские родословные книги фамилия не попала, в списках купцов и почётных граждан не значится. Это рядовая, но не потерявшая своего исторического следа фамилия, которая прямо указывает на прозвище предка — человека, возможно, не слишком аккуратного или, наоборот, суетливого, за что его и запомнили в деревне.