Фамилия Паладинов звучит книжно и даже несколько торжественно, но её происхождение куда прозаичнее, чем может показаться на первый взгляд. В основе лежит не рыцарский титул, а вполне конкретное прозвище или профессия. Слово «паладин» в русском языке закрепилось благодаря романам и переводам — так называли знатных рыцарей из свиты короля, верных и доблестных. Однако в реальной жизни XVI–XVII веков «паладином» могли назвать не столько за храбрость, сколько за манеру держаться, за любовь к громким речам или за склонность к позёрству. Прозвище могло быть ироничным — так крестьяне или горожане подшучивали над тем, кто «корчит из себя важную особу».

Модель образования фамилии простая и типичная для центральной России: суффикс -ов указывает на принадлежность. Паладинов — буквально «сын Паладина» или «из семьи Паладина». Фамилия могла возникнуть в среде, где прозвища давали не по ремеслу, а по характеру или внешности. В отличие от распространённых «ремесленных» фамилий (Кузнецов, Плотников), Паладинов встречается редко и, скорее всего, имеет очаговое происхождение — то есть появилась в одном или нескольких сёлах, а потом разошлась с переселенцами.

Стоит отметить, что в русских говорах и документах слово «паладин» почти не фиксируется как бытовое. Это наводит на мысль, что фамилия могла быть искусственной, семинарской. В духовных училищах XVIII–XIX веков ученикам нередко давали «благозвучные» фамилии, образованные от латинских или греческих корней, а также от книжных понятий. Паладинов — вполне в духе таких переименований, наряду с Аполлоновым, Геркулесовым или Розановым. В этом случае фамилия не имеет отношения к прозвищу предка, а была дана при поступлении в семинарию как символ доблести или просто как красивый звон.

Таким образом, у фамилии Паладинов два равновероятных пути: либо она произошла от шутливого или хвастливого прозвища, либо её придумали в стенах духовного училища. Оба варианта делают её довольно редкой и заметной на фоне массовых фамилий на -ов. Встретить Паладиновых можно в разных регионах, но чаще всего — в бывших губерниях Центральной России и Поволжья, где были сильны семинарские традиции.