Паламарь — это украинский аналог русского прозвища Пономарь, и вопрос происхождения здесь стоит ребром: перед нами не фамилия от имени или профессии в привычном смысле, а прозвище, закрепившееся за человеком по его церковной службе. Пономарь, или паламарь, — прислужник в храме, не имеющий духовного сана. Он звонил в колокола, следил за свечами, помогал при богослужении, но главное, что запомнилось окружающим, — его манера чтения молитв. Читал он обычно формально, скороговоркой, глотая слова, отчего это занятие стало нарицательным. Классическая иллюстрация — предупреждение Фамусова слуге Петрушке в «Горе от ума»: «Читай не так, как пономарь, а с чувством, с толком, с расстановкой». Грибоедов вложил в уста героя именно это сравнение, потому что оно было понятно каждому современнику: пономарское чтение — синоним монотонного бормотания.

Само слово пришло в древнерусский из греческого через церковнославянский: παραμονάριος — «приставленный для охраны, привратник». В греческом корень παραμένω означает «оставаться, пребывать рядом». То есть исходный смысл — не «чтец», а «сторож при храме», тот, кто при доме Божием. Со временем обязанности расширились, и в народном сознании закрепилась именно читательская часть службы, давшая прозвище.

Фамилия Паламарь бытует преимущественно на Украине и в южнорусских областях, где украинское влияние было сильным. Форма с суффиксом -арь указывает на деятеля: как звонарь, псаломщик. В русской традиции та же основа дала фамилию Пономарёв — самую частую из этого гнезда. А вот Паламарь остался без патронимического суффикса -ов, то есть застыл в чистом виде прозвища. Это характерно для украинской ономастики, где фамилии нередко совпадают с нарицательными словами: Коваль, Бондарь, Паламарь. В России такая форма встречается реже, но не как исключение: переселенцы с Украины приносили её в готовом виде.

Стоит различать две близкие, но не тождественные фамилии: Паламарь и Паламарчук. Вторая — типичный украинский патроним, образованный суффиксом -чук, то есть «сын паламаря». Первая же — прямое прозвище, которое мог получить и сам церковный служитель, и человек, похожий на него манерой речи или поведением. В редких случаях прозвище давали иронически: так могли назвать бойкого грамотея, который читал быстро, но без понимания.

Правописание фамилии иногда сбивает с толку: встречаются варианты Паламарь и Палома́рь, но нормативным для украинской традиции считается именно Паламарь с ударением на последний слог. В русских документах фамилию не склоняют по падежам, если она мужская, — это тоже подчёркивает её украинское происхождение, где подобные формы остаются неизменяемыми.

Если ваш предок носил фамилию Паламарь, вероятнее всего, он происходил из церковной среды или из крестьян, тесно связанных с приходом. Но не обязательно сам служил в алтаре: прозвище могло прилипнуть к человеку за манеру говорить, за привычку бубнить молитвы или за сходство с местным пономарём. В любом случае фамилия хранит память о той эпохе, когда грамотность была редкостью, а чтение вслух — делом, требующим особого навыка, пусть и не всегда качественного.