Фамилия Паламаров — яркий пример того, как церковная жизнь оставила след в русских родовых именах. В её основе лежит прозвище Паламар, которое ведёт начало от украинского нарицательного слова со значением «пономарь». Так называли прислужника в церкви, не имеющего духовного сана: он зажигал свечи, готовил кадило, прислуживал в алтаре и звонил в колокола. Прозвище относится к числу «профессиональных» именований — оно прямо указывает на род деятельности основателя рода.

Само слово «паламарь» — это восточнославянская переработка греческого «парамонарий», что означало «приставленный, прислужник». В украинском и белорусском языках форма с «а» в первом слоге закрепилась прочнее, чем в русском литературном «пономарь». Поэтому фамилия Паламаров чаще встречается в регионах, исторически связанных с Украиной и югом России, — там, где в обиходной речи звучало именно это слово.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: к основе Паламар добавили патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Первоначально Паламаров означало «сын Паламаря», а со временем закрепилось как самостоятельная фамилия. Интересно, что в украинской традиции та же основа могла дать фамилию Паламаренко или Паламарчук, а в польской — Паламарчик, но русская форма с суффиксом -ов указывает на адаптацию прозвища в великорусской среде.

Стоит различать фамилию Паламаров и внешне похожую Паламрчук: вторая сохранила украинскую модель с суффиксом -чук, тогда как первая полностью обрусела. Это говорит о том, что предки носителей фамилии Паламаров либо жили в смешанной этнической среде, либо переехали на север и восток, где их прозвище оформили по местным словообразовательным канонам.

Сам по себе пономарь — фигура в церковной иерархии скромная, но необходимая. Без него не обходилась ни одна служба: он следил за порядком в алтаре, подавал священнику кадило, читал и пел на клиросе. Прозвище Паламар не несло уничижительного оттенка, скорее подчёркивало близость человека к церковной жизни и набожность. В крестьянской среде такое именование могли дать не только самому пономарю, но и его помощнику, звонарю или человеку, который часто бывал при храме.

Фамилия остаётся сравнительно редкой, что неудивительно: церковные должности не передавались по наследству, и прозвище закреплялось за потомками лишь в том случае, если род продолжал жить в церковном приходе. Тем не менее, Паламаровы встречаются в документах XIX века в Курской, Воронежской и Харьковской губерниях — именно там, где украинское влияние на речь было особенно сильным. Позже фамилия распространилась шире, но её южное происхождение выдаёт само звучание основы.