Прозвище Паламар ведет свое начало от украинского существительного «паламар» со значением «пономарь, прислужник в церкви, не имеющий духовного сана». Пономарь зажигал свечи, готовил кадило, прислуживал в алтаре и звонил в колокола. Очевидно, прозвище Паламар относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на род деятельности основателя фамилии: он был церковным деятелем. Со временем к обязанностям пономаря было отнесено чтение и пение за богослужением, принесение в алтарь просфор, вина, воды, ладана, приготовление и подача священнослужителям кадильницы и теплоты, призывание верующих к богослужению колокольным звоном и, наконец, уборка храма и алтаря. С конца XIX века в Русской Церкви термин «пономарь» используется неофициально — назначение на должность пономаря разрешается настоятелем храма без письменного приказа. Обязанности пономарей были разделены между звонарями, певчими, алтарниками и псаломщиками (чтецами).