Фамилия Паламарец — одна из тех, что сразу выдают род занятий предка. В основе лежит греческое слово «паламарь» (παραμονάριος), которое через церковнославянский язык попало в древнерусский. Паламарь — это церковнослужитель, помощник священника, в обязанности которого входило следить за порядком в алтаре, подавать кадило, зажигать свечи. В народе его называли иначе — пономарь, но форма «паламарь» долго держалась в юго-западных русских землях.

Суффикс -ец в фамилии Паламарец указывает на принадлежность или происхождение: «сын паламаря» или «выходец из семьи паламаря». Это типичная модель для украинских, белорусских и южнорусских фамилий (сравните: кузнец — Кузнецов, но Кузнец; паламарь — Паламаренко, Паламарчук, Паламарев, и вот — Паламарец). Скорее всего, фамилия закрепилась на территории современной Украины или Беларуси, где суффикс -ец особенно активен.

Интересно, что написание с двумя «а» (Паламарец) не единственное. Встречается вариант Паломарец, но он связан с народным переосмыслением: «пал» (огонь) или «палить» — якобы предок жег угли для кадила. Это ложная этимология, хотя и бытовая. Настоящий корень — греческий, и он не имеет отношения к огню.

В дореволюционных переписях Паламарцы встречаются среди мещан и казаков Черниговской, Полтавской, Киевской губерний. Редко — среди духовенства: сын пономаря мог сам стать священником, но чаще фамилия оставалась у низшего причта или у крестьян, чей предок когда-то служил в церкви.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить ареал. Паламарчук — типично западная Украина, Паламаренко — центральная и восточная, Паламарев — русифицированная форма. Паламарец же занимает промежуточное положение: встречается и у украинцев, и у белорусов, и у русских из южных областей.

Если вы носите эту фамилию, можно с уверенностью сказать: предок был церковным служителем, но не священником, а тем, кто «прислуживал» в алтаре. В быту таких людей уважали за близость к таинству, но в церковной иерархии они стояли низко. Фамилия сохранила память об этом социальном слое, который почти исчез в XX веке.