Фамилия Паламина — женская форма, а её основа, мужская фамилия Паламин, встречается нечасто и хранит память о прозвище или мирском имени предка. Ключ к разгадке — в суффиксе -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — «Паламин», то есть сын или потомок человека по прозвищу Палама.

Само слово «палама» в русских говорах имеет несколько значений, и самое вероятное связано с ремеслом. В северных и центральных областях России паламой называли плотничий инструмент, разновидность тесла или большого ножа для щепания лучины, строгания. Паламарь, или паламар, — это искажённое «пономарь», церковный служитель, но для фамилии Паламин более убедительна именно ремесленная, «инструментальная» версия. Прозвище Палама могли дать искусному плотнику или мастеру, работавшему с деревом, чей главный инструмент был всегда при себе.

Менее распространённая гипотеза выводит фамилию от греческого слова «палама» (παλάμη) — «ладонь», «длань». В этом случае прозвище могло указывать на физическую особенность — например, на большую или сильную руку, либо на род занятий, где руки играли главную роль (кузнец, борец). Однако для русской ономастики связь с конкретным орудием труда встречается чаще, чем абстрактная характеристика по части тела.

Географически фамилия Паламин (и Паламина) тяготеет к центральным и южнорусским областям, а также к Поволжью. Встречается она редко, что говорит о локальном происхождении — прозвище могло закрепиться в одной или нескольких соседних деревнях, а не распространиться широко. По социальному составу носители, скорее всего, происходили из крестьян или ремесленников, поскольку прозвище образовано от названия простого рабочего инструмента.

Таким образом, фамилия Паламина рассказывает о предке, которого в округе знали по его делу — возможно, он был плотником, столяром или мастером по дереву, и главный его инструмент, палама, стал его вторым именем, перешедшим в фамилию потомков.