Фамилия Палаткин образована от личного прозвища Палатка, которое восходит к нарицательному слову «палатка». В старину так называли не только лёгкую переносную жилую постройку, но и временную торговую лавку, а также шатёр или навес. Отсюда и две основные версии происхождения прозвища. Первая: человек мог получить его по месту жительства, если его дом или двор стоял в палатке, то есть во временном или лёгком строении. Вторая, не менее правдоподобная: прозвище закрепилось за торговцем, который держал палатку — небольшую лавку на рынке или ярмарке.

Модель образования фамилии проста и прозрачна: к основе Палатка добавили типичный русский суффикс принадлежности -ин, который указывает на родство. Изначально форма Палаткин означала «сын Палатки» или «человек из семьи Палатки». Такая схема — самая распространённая в русской фамильной традиции, она же встречается у фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на -а или -я.

Интересно, что слово «палатка» в русский язык пришло из тюркских наречий, где близкие по звучанию слова обозначали шатёр или занавес. Это лишний раз напоминает, что формирование прозвищ шло в живой, подвижной среде, где смешивались торговые и бытовые термины разных народов. Однако сама фамилия Палаткин — чисто славянская по способу образования, и её носители, скорее всего, были оседлыми жителями городов или слобод, где торговые палатки были привычной частью улиц.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVIII век. В каждом регионе он шёл своими темпами. Можно лишь предположить, что в городах, где торговля была развита, прозвище Палатка возникало легче и быстрее, чем в чисто земледельческой местности. Тем не менее, фамилия Палаткин остаётся памятником славянской письменности и культуры, а её корень — живым напоминанием о будничной, деловой стороне жизни предков.