Фамилия Пальчунов — это памятник не столько славянской культуры вообще, сколько народной наблюдательности. В её основе лежит прозвище Пальчун, которое давали человеку по двум разным причинам. Первая и самая очевидная — внешность: нарицательное «палец» в переносном смысле всегда метко характеризовало либо очень худого, жилистого человека, либо того, у кого были длинные, цепкие пальцы. Но есть и второй, более неожиданный поворот: в некоторых говорах «пальчун» — это не человек, а инструмент или деталь, например жердь для хозяйственных нужд. Тогда прозвище переходит в разряд профессиональных именований: так могли назвать мастера, который заготавливал жерди, строил из них изгороди или занимался ремонтом экипажей, где такие детали были необходимы.

Суффикс -ун в прозвище Пальчун — не случайность. В русском языке он активно работал при образовании имён по характерному действию или признаку: бегун, говорун, молчун. Пальчун в этом ряду — тот, кто выделяется пальцами: либо ловко ими работает, либо сам на них похож статью. Модель образования фамилии простая и типичная для восточнославянской традиции: прозвище отца Пальчун дало начало отчеству Пальчунов, то есть «сын Пальчуна». Такой способ закрепления родового имени был массовым в XV–XVII веках, когда большинство крестьянских и посадских фамилий как раз и формировалось через притяжательные прилагательные с суффиксом -ов.

Интересно, что фамилия Пальчунов не единственная в этом гнезде. Рядом стоят Пальчиков, Пальцев, Пальчук — и все они отталкиваются от одного корня, но расходятся в деталях. Пальчук, например, указывает на западнорусское или украинское влияние, где суффикс -ук/-чук заменял великорусский -ов. Пальчунов же звучит по-северному или по-волжски основательно: такие фамилии часто встречались в среде государственных крестьян и мастеровых людей, где прозвища цеплялись крепко и передавались детям без изменений.

Точное время и место возникновения фамилии Пальчунов назвать нельзя без серьёзных генеалогических изысканий. Процесс формирования каждой отдельной фамилии был долгим и не всегда привязан к одной местности: Пальчуновы могли появиться независимо в разных уездах, просто потому что прозвище было ходким. Но одно можно сказать уверенно: человек, первым получивший это имя, либо выделялся статью, либо славился руками, умелыми в работе с деревом. И то и другое для крестьянского мира — повод для уважения, а не насмешки.