Фамилия Палешев образована от личного именования Палеш — так на Руси могли в быту называть человека, носившего имя Павел. Имя это латинского происхождения и переводится как «маленький»: так в античности называли младших детей или просто невысоких людей. В христианской традиции главным покровителем имени считается апостол Павел, тот самый, кто называл себя «апостолом язычников» и чьи послания вошли в Новый Завет. Популярность этого имени среди славян и дала жизнь множеству производных форм, и Палеш — одна из них, довольно редкая.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Палеш добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев, который указывает на родство. То есть Палешев буквально означает «сын Палеша», «потомок Палеша». В старину так называли детей и внуков человека по имени Палеш, а уже за ними закреплялось семейное прозвание, переходившее из поколения в поколение.

Интересно, что сама форма Палеш могла возникнуть не напрямую от Павла, а через уменьшительные варианты вроде Паля или Паша, которые в разных говорах видоизменялись по-своему. В северных и центральных русских диалектах звук «ш» в подобных именах встречался чаще, чем в литературном произношении, поэтому появление формы Палеш вполне закономерно. Впрочем, нельзя полностью исключать и другую версию — связь с местным словом или прозвищем, но она выглядит менее убедительной, поскольку никаких устойчивых нарицательных значений у слова «палеш» в русском языке не зафиксировано.

Фамилия Палешев встречается нечасто, и это делает её особенно ценной для тех, кто занимается семейной историей. Редкость фамилии обычно говорит о том, что род имел достаточно узкое распространение — возможно, предки жили в одном селе или волости, и лишь позже потомки разъехались по стране. Однако точное место и время возникновения фамилии без серьёзных генеалогических изысканий назвать нельзя: процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности.

Сама фамилия Палешев — живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе народную форму крестильного имени. Она показывает, как церковное имя, пришедшее вместе с христианством, обрастало домашними, разговорными вариантами и в итоге закреплялось в фамилии, пережившей века. Для носителя фамилии это повод вспомнить, что в её основе лежит имя одного из самых почитаемых христианских апостолов, а для исследователя — пример того, как простое народное сокращение становится полноценным родовым знаком.