Фамилия Палешкин — из тех русских фамилий, которые возникли не от крестильного имени, а от прозвища. В её основе лежит слово «палешка», а оно, в свою очередь, связано с глаголом «палить». Звучит просто, но за этим коротким словом стоит целый веер возможных значений, и каждое по-своему интересно.

Самая прямая версия — прозвище Палешка давали погорельцу. В старину пожар был настоящим бедствием: огонь уничтожал дом, хозяйство, всё нажитое добро, и человек, потерявший кров, получал меткое прозвище, которое закреплялось за ним на всю жизнь. Не исключено и другое: так могли назвать того, кто сам пострадал от огня, получил ожоги — «подпалился». В этом случае прозвище фиксировало не социальный статус, а физическую отметину, след несчастного случая.

Есть и второй, не менее правдоподобный вариант. «Опалённый» — это не только обожжённый, но и тёмный, словно покрытый сажей. Поэтому Палешкой в народе могли прозвать человека со смуглой кожей и чёрными волосами. Такое прозвище указывало на внешность предка, на его природную «черноту», которую сравнивали со следами огня. Эта версия объясняет, почему прозвище могло закрепиться за человеком, который никогда не горел, но выглядел «паленым».

Что касается формы фамилии, здесь всё прозрачно: суффикс -ин указывает на принадлежность. Палешкин — это «сын Палешки», «человек из рода Палешки». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ и имён, оканчивающихся на -а: Палешка → Палешкин, как, например, Гаврилка → Гаврилкин или Кузька → Кузькин.

Выбрать между версиями сложно, но, пожалуй, версия о внешности чуть более устойчива. Погорелец — событие трагическое, но единичное, а прозвище по цвету кожи или волос работает постоянно. Впрочем, обе гипотезы имеют право на существование, и в каждом конкретном роду Палешкиных истина могла быть своей. Со временем прозвище забылось, и осталась только фамилия, которая сегодня воспринимается как обычная русская фамилия, за которой, однако, стоит живая история прозвища.