Фамилия Плешкин — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что основа ясна: «плешь» — лысина. Но за этим прозвищем могло стоять не столько описание внешности, сколько характер или даже насмешливое отношение к социальному статусу.

Слово «плешь» в русских говорах имело не только прямое значение. Плешивым могли назвать не только лысого человека, но и того, кто постоянно лезет не в своё дело, докучает, «плешит» — то есть надоедает. В некоторых диалектах «плешкой» называли и небольшую поляну, прогалину в лесу, что добавляет географический оттенок: прозвище мог получить человек, живший на открытом, безлесном месте. Однако в основе фамилии Плешкин скорее всего лежит именно личное прозвище Плешка — уменьшительная форма от «плешь». Суффикс -к- в таких прозвищах часто придавал оттенок пренебрежения или, наоборот, фамильярной ласки.

Фамилия образована по самой распространённой в русском языке модели: к основе на -а (-я) добавляется притяжательный суффикс -ин, означающий «чей?» — «сын Плешки». Интересно, что в центральных и южнорусских говорах «плешкой» иногда называли не человека, а животное — например, корову или лошадь с белым пятном на лбу (лысиной). Если предок имел дело с живностью, прозвище могло перейти и на него.

С точки зрения истории, Плешкины — фамилия недворянская, крестьянская или мещанская. В документах XVII–XVIII веков она встречается в рязанских, тамбовских и владимирских землях. Среди однокоренных фамилий — Плешков, Плешаков, Плехов. От Плешкина их отличает только суффикс: -ов и -ев чаще присоединялись к основам на согласный, а -ин — к основам на -а/-я. Так что Плешкин стоит в одном ряду с Бородиным, Галкиным или Птицыным — фамилиями, которые сразу указывают на прозвище, а не на крестильное имя.

Сейчас фамилия редкая, но не исчезнувшая. Её носители живут в основном в центральной России и Поволжье. Если вы Плешкин, то, скорее всего, ваш предок был человеком заметным — либо из-за внешней приметы, либо из-за неуёмного характера, который не давал окружающим пройти мимо.