Фамилия Плешкова — это типичная русская фамилия, которая образована от прозвища или мирского имени Плешак. Отвечая на главный вопрос: она не связана с каким-то дворянским родом или знатным предком, а произошла от личного прозвища, которое давали человеку по характерной внешней примете. Чаще всего так называли того, у кого была заметная лысина, плешь на голове. В основе лежит древнее нарицательное «плехан» — так в старину называли лысого человека. Поэтому, скорее всего, основатель рода Плешковых выделялся среди односельчан отсутствием волос, и это прозвище закрепилось за ним и его потомками.

Разбирая словообразовательную модель, видим классическую схему: прозвище Плешак + типичный для русских фамилий суффикс принадлежности -ов, который указывает на «сына Плешака» или «человека из семьи Плешака». Женская форма Плешкова — это естественное грамматическое изменение мужской фамилии Плешков, которое закрепилось за женщинами в роду. Суффикс -ак в прозвище — это распространённый уменьшительно-характеризующий элемент, который часто присоединяли к основе для обозначения человека по его отличительной черте (сравните с фамилиями Гуляк, Рыжак, Добряк).

Существует и менее правдоподобная версия, что Плешак — это не прозвище, а древнее мирское имя, которое давали ребёнку до крещения. В языческой традиции такие имена часто заимствовали от названий животных или растений, чтобы оградить ребёнка от злых духов или передать ему качества «тёзки». В некоторых диалектах плешаком называли простой цветок с немахровой, голой серединкой, а на русском Севере — молодого тюленя. Сторонники этой версии считают, что родители, нарекая сына Плешаком, рассчитывали на покровительство этого существа или растения. Однако эта гипотеза выглядит натянутой: слишком уж очевидна и распространена была связь прозвища с лысиной, и вряд ли родители сознательно называли бы ребёнка «лысым» в честь цветка.

Показательно и то, что прозвище было очень популярным. Оно дало жизнь целому гнезду родственных фамилий, которые встречаются повсеместно: Плешаков, Плешанов, Плешков, Плешкевич, Плешивцев, а также Плеханов и Плехов. Такое разнообразие суффиксов говорит о том, что прозвище бытовало в разных регионах и социальных слоях — от крестьян до посадских людей. Фамилия Плешкова, таким образом, просто одна из многих ветвей этого большого семейного древа, и её носители могут считать себя роднёй всем перечисленным фамилиям, даже если документальных подтверждений родства нет.

Примечательно, что морфология фамилии не менялась на протяжении веков. В документах XVII–XVIII веков можно встретить и крестьянина Плешка, и его сына, записанного как Плешков. Это подтверждает, что фамилия закрепилась именно через отчество, а не через место жительства или род занятий. Так что, если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание не на географию или ремёсла, а на семейные предания о внешности предков — возможно, в роду действительно были люди, которых дразнили за лысину, и это оставило след в истории вашей семьи.