Фамилия Палевич звучит на польско-белорусский манер, и это ключ к её разгадке. Суффикс «-евич» указывает на отчество: так называли сына, внука или потомка человека по имени Палей. Вопрос в том, что стояло за этим прозвищем.

Самая вероятная версия связывает Палея с глаголом «палить». В украинском языке есть слово «палій» — поджигатель. Прозвище мог получить человек, по неосторожности которого что-то сгорело, или же тот, кто занимался выжиганием леса под пашню — распространённый в старину способ земледелия. Реже так могли назвать мужчину с огненно-рыжими волосами: народное прозвище нередко цеплялось за яркую внешность.

Существует и другая гипотеза, более редкая. Палей мог быть уменьшительной формой крестильных имён: Панкратий (от греческого «всевластный»), Пантелеймон («всемилостивый»), Павел («маленький») или Полиен («многохвальный»). В быту громоздкие церковные имена часто сокращали до коротких и удобных форм, и Палей вполне могло стать одной из них. Эта версия правдоподобна, но уступает первой: слишком уж выразительное и простое значение у прозвища, связанного с огнём.

Форма Палевич, а не Палев или Паленко, говорит о географии. Такие фамилии типичны для земель Великого княжества Литовского — современной Беларуси, Литвы и западных областей Украины и Польши. Позже носители фамилии могли переселиться в центральную Россию, но корень остался западный.

Итог прост: предок носителя фамилии Палевич был либо человеком, имевшим отношение к огню, либо носителем одного из редких крестильных имён в сокращённой форме. Точную историю каждой конкретной семьи может прояснить только генеалогическое исследование, но обе версии дают живое представление о том, как люди получали свои родовые имена.