Фамилия Паличев в большинстве случаев действительно восходит к крестильному имени Павел, что в переводе с греческого означает «маленький». Только вот напрямую, от канонической формы, она не образовалась. В основу легла просторечная, обиходная форма этого имени — Паля. Так в старину могли звать Павла в кругу семьи или близких людей, и именно от этого уменьшительного имени и пошел род Паличевых. Суффикс «-ичев» указывает на принадлежность: Паличев буквально значит «сын Палича», то есть потомок человека, которого звали Палей или Палей.

Впрочем, у этой фамилии есть и другие, менее очевидные прочтения. Одна из гипотез, хоть и не самая правдоподобная, связывает её с прозвищем Палич, которое могло произойти от слова «палец». В этом случае прозвище, скорее всего, отражало какую-то особенность человека — например, он мог быть маленького роста, и его в шутку сравнивали с пальцем, или же у него была какая-то приметная особенность, связанная с пальцами. Но эта версия довольно шаткая, потому что прозвища от частей тела в таких формах встречаются реже, чем от имён.

Более интересна версия, связанная с глаголом «палить». Здесь открывается целый веер значений. Паличем могли прозвать погорельца — человека, у которого сгорел дом. Но не менее вероятно, что такое прозвище давали за внешность: огненно-рыжие волосы в народе всегда сравнивали с пламенем, и обладатель такой шевелюры вполне мог получить прозвище Палич. В этом случае фамилия оказывается не просто семейным именем, а яркой характеристикой предка, которая закрепилась за его потомками.

Как видите, единого ответа нет. Но если опираться на частотность и логику словообразования, то версия с именем Павел выглядит самой убедительной. Остальные гипотезы — скорее исключения, которые могли возникнуть в отдельных семьях независимо друг от друга. Так что, если вы Паличев, велика вероятность, что ваш далекий предок носил имя Павел, а фамилия просто сохранила для нас его домашнее, ласковое прозвание.