Фамилия Пальмтаг — редкий пример фамилии, которая пришла в русский обиход не из привычных немецких или польских диалектов, а напрямую из голландского языка. Её основа — слово palmtak, то есть «пальмовая ветвь». В отличие от большинства русских фамилий, образованных от имени или прозвища отца, эта фамилия сохранила почти без изменений целое нарицательное слово, что сразу выдает её нерусское, западноевропейское происхождение.

Символика пальмовой ветви уходит корнями в глубокую древность, и именно этот смысловой багаж, скорее всего, и определил судьбу прозвища, а затем и фамилии. В Египте и Месопотамии пальмовая ветвь почиталась как знак долговечности и долголетия. Оттуда этот символ заимствовали в Древнюю Элладу. Примечательно, что победителям Олимпийских игр в период расцвета соревнований вместе с оливковым венком вручали и пальмовую ветвь. Для Греции это был предмет редкий, а потому особенно ценный: он означал не только награду, но и личное пожелание здоровья — что-то вроде торжественного «Долгие лета!».

Интересная деталь: под пальмовой ветвью в те времена подразумевали не всю ветвь, а лист финиковой пальмы, который достигает одного-двух метров в длину. В Малой Азии такие листья использовали в погребальных ритуалах и клали на могилы вместо привычных европейцам венков. Однако в Древней Греции и Риме постепенно возобладало другое значение — пальмовая ветвь стала символом мира, переняв этот смысл у оливковой. Так за ней закрепилась двойная семантика: награда за победу и знак примирения, а первоначальное значение долговечности со временем стерлось.

В Средние века, во время крестовых походов, рыцари познакомились с древним ближневосточным смыслом пальмовой ветви как эмблемы долговечности. Именно в этом значении она стала появляться на гербах XII–XV веков. Эпоха Возрождения, сознательно порывая со средневековой традицией, вернула античную трактовку — пальмовая ветвь снова стала эмблемой мира. В конце XVIII — начале XIX века, в эпоху классицизма, этот светский символ мира противопоставляли церковному католическому символу — голубю.

Вполне вероятно, что фамилия Пальмтаг первоначально была личным прозвищем. Его мог получить человек, снискавший уважение благородными поступками, — своего рода «носитель пальмовой ветви». Не исключено, что обладатель такого прозвища позже обосновался в России. Тесные связи между Россией и Нидерландами возникли ещё в XVI веке, а при Петре I стали особенно прочными: голландские купцы и специалисты постоянно приезжали в империю и оседали в русских городах.

Судьба фамилии в России прослеживается по Книге Памяти Республики Коми. Там упоминаются Пальмтаг Бруно Николаевич (1937 года рождения), Пальмтаг Гарри Николаевич (1940 года рождения) и Пальмтаг Эрна Оттовна (1917 года рождения) — все трое родом из Запорожской области. Имена Бруно, Гарри и отчество Оттовна выдают немецкие корни семьи, что типично для многих голландских и немецких переселенцев, чьи фамилии со временем адаптировались на русской почве, но сохранили исходное написание.