Фамилия Палубяк — редкий пример, где географическая привязка оказывается важнее, чем разбор корня. Она почти наверняка украинская или белорусская по происхождению, а не польская, как может показаться из-за характерного суффикса -як. В украинском языке этот суффикс часто указывает на человека по действию, признаку или занятию: «той, кто делает что-то» или «сын такого-то». Основа «Палуб-» здесь ключевая.

Самая прямая версия — от названия ремесла. «Палуба» в старом украинском и белорусском — не только палуба корабля, но и крытая повозка, будка, а иногда и «одежда», «верхняя покрышка». Соответственно, Палубяк — это «тот, кто делает палубы»: тележный мастер, шорник или плотник, специализировавшийся на крытых возах. Версия со строительством кораблей менее вероятна для внутренних областей Украины, но возможна для Приднестровья или Запорожья, где была речная флотилия.

Менее очевидный, но тоже возможный вариант — от личного имени или прозвища. В некоторых говорах «палуба» означала «неповоротливый человек», «увалень» — тогда прозвище давали по характеру. Но для фамилии, которая закрепилась, первая, профессиональная версия убедительнее: ремесленные фамилии на -як в Украине массово появлялись в XV–XVII веках, когда ремесло становилось наследственным.

В польском языке «pałuba» имеет значение «чучело», «пугало» или «уродливый человек» — это дало бы фамилию с другой, более обидной коннотацией. Однако форма «Палубяк» с ударением на последний слог и суффиксом -як типична именно для украинской модели, а не для польской, где чаще встречается Палуба или Палубский. Так что, скорее всего, предок носителя фамилии был мастером, который строил крытые телеги — небогатым, но уважаемым ремесленником в своём селе.