Фамилия Паляничка — яркий пример того, как украинское слово стало основой для русской фамилии. Её корень — «паляниця», украинское название пшеничного хлеба, каравая. В украинском языке это слово имеет ласкательный оттенок, уменьшительно-ласкательный суффикс «-ичк-» превращает «паляницю» в «паляничку» — маленький хлебец, булочку. Фамилия, скорее всего, возникла как прозвище пекаря или булочника, того, кто выпекал или продавал такой хлеб. Прозвища по профессии — один из самых распространённых источников фамилий, и здесь всё логично: человека, связанного с хлебом, называли Паляничкой, а потом это прозвище закрепилось за его потомками.

Словообразовательная модель проста: основа «паляничка» — это уже готовое прозвище, которое оформилось в фамилию без дополнительных суффиксов (как, например, «Коваль» или «Мельник»). Фамилия оканчивается на «-а», что типично для украинских фамилий (сравните: «Соломаха», «Нечипорук»). В русском языке она склоняется как существительное женского рода, хотя носителем может быть и мужчина. Интересно, что такая фамилия — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не географическое название и не черта характера, а конкретный предмет быта — хлеб.

Географически фамилия Паляничка, судя по распространённости, тяготеет к южным и центральным регионам России, особенно к тем, где исторически велико влияние украинского населения: Белгородская, Воронежская, Ростовская области, а также Краснодарский край. Это неудивительно: слово «паляниця» — маркер именно украинской культуры, и фамилия чаще встречается в местах, где переселенцы с Украины оседали веками. Встречается она и на самой Украине, но в русскоязычной среде она воспринимается как своя, хотя и с явным южным колоритом.

Спорных версий происхождения здесь почти нет. Иногда фамилию ошибочно связывают с польским «palnik» (горелка, факел) или с глаголом «палить», но это натяжка: фонетически и семантически хлебная версия намного убедительнее. В ономастических работах, например у Б. Унбегауна, фамилии на «-ичка», образованные от названий еды, упоминаются как типично украинские. Так что носитель фамилии Паляничка может быть уверен: его предок, скорее всего, был пекарем или торговал хлебом, а сама фамилия — вкусное напоминание о ремесле, без которого не обходилась ни одна семья.