Фамилия Поляничка — редкий случай, когда прозвище сохранило исходную уменьшительную форму, а не превратилось в стандартное «-ов» или «-ин». Суффикс «-ичк(а)» в русских фамилиях почти не встречается, он характерен для украинской и белорусской традиции, где такие формы могли быть как самостоятельными фамилиями, так и семейными прозвищами. В основе лежит слово «полянин» — житель поля, то есть не деревни и не города, а отдельного хутора или выселка в степи. В южнорусских и украинских говорах «поляник» или «поляничка» могло обозначать человека, который жил на отшибе, на «поле» — на незаселённой равнине, часто в сторожевой или земледельческой роли.

Если копнуть глубже, «Поляничка» могло быть не фамилией в современном смысле, а прозвищем младшего члена семьи или подмастерья. В среде запорожских казаков и позднее — черноморских — «поляничка» иногда называли молодого казака, ещё не бывавшего в походах, или того, кто пас коней в степи. Такое прозвище легко закреплялось за родом, если выделяло семью среди соседей-хуторян.

С географической точки зрения фамилия тяготеет к западно- и южнорусским областям, особенно к Черниговщине, Полтавщине и Кубани, куда переселялись выходцы с Украины. В метрических книгах XIX века Полянички встречаются чаще как мещане или казаки, а не дворяне — это фамилия непривилегированного сословия, что подтверждает её «полевое» происхождение.

Спорных версий здесь немного. Иногда пытаются связать фамилию с польским «polanicki» (от названия местности Поляница), но это натяжка: суффикс «-ичка» в польском языке не образует фамилий, а в украинском — да. Поэтому основная гипотеза — прозвище по месту жительства или роду занятий на открытой местности — остаётся самой логичной.