Фамилия Поляничкин образована от прозвища, и в её основе лежит слово «поляна» — ровное пространство, небольшой луг на опушке или посреди леса. Так могли прозвать человека, который жил на такой лужайке или имел там покос. Прозвище Поляничка, уменьшительная форма от «поляна», закрепилось за ним, а уже его потомки стали Поляничкиными.

Менее правдоподобная версия связывает основу с прозвищем Поляк. Но она слабее: суффикс «-ичк-» в прозвище указывает скорее на уменьшительно-ласкательное образование от нарицательного «поляна», чем на этническую принадлежность. Если бы речь шла о выходце из Польши, прозвище звучало бы как Поляк или Поляков, и фамилия строилась бы иначе.

Сама модель фамилии — суффикс «-ин» — типична для русских фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на «-а» или «-я». Поляничка → Поляничкин, то есть «сын Полянички». Такая схема широко распространена в северорусских и центральнорусских говорах, где фамилии на «-ин» конкурировали с более частыми фамилиями на «-ов».

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век, и в каждом регионе шёл своим темпом. Однако сам факт, что фамилия сохранила уменьшительную форму прозвища, говорит о тёплом, неофициальном отношении к предку в его окружении.

Фамилия Поляничкин — памятник славянской письменности и культуры, в котором застыла бытовая география наших предков: их мир часто описывали через природные ориентиры — поля, леса, реки и, конечно, поляны, служившие и пастбищем, и сенокосом, и местом для деревни.