Фамилия Поленичкин — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а предмет, который в современном быту почти исчез. Корень здесь — «поленица» или «поленичка». В старину так называли полено, чурбан, иногда — деревянную колоду для рубки мяса или небольшую скалку. Прозвище Поленичка могли дать человеку плотного, коренастого телосложения, либо тому, кто работал с деревом, колол дрова или жил в лесной местности. Вторая, менее очевидная версия — связь с диалектным словом «поленица», которое в некоторых говорах обозначало ватагу, дружину, а также «удалую девицу» (отсюда былинные «поленицы» — женщины-богатырши). Если прозвище пошло от этого значения, то предок мог быть либо участником артели, либо человеком с бойким, «молодецким» нравом.

Суффикс «-кин» указывает на принадлежность: Поленичкин — «сын Поленички» или «человек из рода Поленички». Модель образования типична для северных и центральных русских земель, где фамилии на «-ин» и «-кин» особенно распространены. В отличие от фамилий на «-ов», этот суффикс часто прикреплялся к основам, оканчивающимся на «-а» или «-я»: Поленичка → Поленичкин. Интересно, что в написании сохранилась двойная «чк» — это не ошибка, а точная передача разговорной формы: не «Поленицин» (от Поленица), а именно Поленичкин, с уменьшительно-ласкательным оттенком.

Фамилия редкая. В дореволюционных переписях она встречается эпизодически, в основном в Вятской, Пермской и Костромской губерниях — регионах, где лесное хозяйство и деревообработка были основой жизни. Встретить Поленичкина в дворянских родословных книгах почти невозможно: фамилия явно крестьянская или мещанская, возникшая не раньше XVII–XVIII веков, когда прозвища окончательно закреплялись в качестве наследственных.

Если сравнивать с однокоренными, то Поленичкин стоит в одном ряду с Поленовым, Полениным и Поленищевым. Но Поленичкин — самая «предметная» из них: в ней почти нет абстракции, только бытовая конкретика. Это фамилия-загадка: человек, который её носил, мог быть просто дровосеком, а мог — потомком той самой «поленицы», что скакала по полю в былинах.