Фамилия Поляничкин образована от прозвища Поляничка. Скорее всего, так в старину называли человека, который жил на поляне — то есть на ровном пространстве, небольшом луге, на опушке или посреди леса. Такое прозвище могли дать как по месту жительства, так и по роду занятий: например, тому, кто расчищал участок под пашню или сенокос, вырубая лес. Позже потомки этого человека, обладавшего прозвищем Поляничка, со временем получили фамилию Поляничкины.

Суффикс «-кин» в фамилии указывает на принадлежность: Поляничкин означает «сын Полянички». Это характерная для русских фамилий модель, где от прозвища или имени отца через притяжательное прилагательное образовывалась фамилия. Само прозвище Поляничка звучит ласкательно, уменьшительно, что не редкость для деревенских прозвищ, которые часто носили не обидный, а скорее описательный или даже добродушный характер.

Существует и другая, менее правдоподобная версия происхождения. Согласно ей, в основе фамилии лежит прозвище Поляк. Однако эта гипотеза слабая: от слова «поляк» мы скорее ожидали бы форму Поляков или Полячкин, а форма Поляничка с суффиксом «-ичк-» гораздо естественнее выводится именно от «поляны». Кроме того, топонимическая основа — указание на место жительства — была одной из самых распространённых в русской ономастике, что делает первую версию куда более убедительной.

Интересно, что фамилия Поляничкин встречается заметно реже, чем однокоренные Полянин или Полянкин, что делает её более редкой и локальной. Вероятно, она закрепилась в какой-то определённой местности, где прозвище Поляничка было в ходу. В любом случае, фамилия эта — живое напоминание о том, как тесно жизнь наших предков была связана с природой, лесом и землёй, где каждый уголок имел своё имя.