Фамилия Паляниця — яркий случай, когда прозвище, данное одному человеку, закрепилось за его потомками и превратилось в фамилию. Основа здесь — украинское слово «паляниця», то есть пшеничный хлеб, чаще круглый и пышный. Прямое значение указывает на профессию или характерную черту: предок мог быть пекарем, торговать хлебом или просто очень любить паляницы, за что и получил такое прозвище.

Географически фамилия почти целиком принадлежит Украине, особенно центральным и восточным областям — Полтавщине, Киевщине, Черкащине. В России она встречается редко, обычно как след переселенцев с Украины в XIX–XX веках. Суффикс -я окончательно оформляет фамилию по украинской модели, без типичных русских окончаний -ов или -ин. В польском языке есть похожая фамилия Palenica, но там корень связан с возвышенностью или горой, а не с хлебом.

Интересно, что фамилия Паляниця не имеет аристократического происхождения — это типичная народная фамилия, возникшая в среде крестьян и мещан. В реестрах Войска Запорожского такие прозвища встречались нередко: хлеб был основой питания, и человека, связанного с ним, легко выделяли. В советское время фамилия сохранилась, хотя носители часто сталкивались с путаницей при записи — то через «а», то через «о», то с мягким знаком на конце.

С точки зрения словообразования, это чистая основа без дополнительных суффиксов, что для украинских фамилий редкость. Обычно к основе добавляли -енко, -ук, -чук, здесь же — прямое прозвище, застывшее в форме женского рода. Это может говорить о том, что прозвище дали женщине, или, что вероятнее, форма на -я в украинском языке могла быть универсальной для обоих полов в разговорной речи.