Фамилия Паланиця — яркий пример украинской фамилии, образованной от названия хлеба. В основе лежит слово «паляниця» — так в Украине называют белый пшеничный хлеб, чаще круглый и пышный. В русском языке это слово часто передают как «паланица», отсюда и вариант фамилии с буквой «а» в корне. Прямое значение прозвища: «хлеб», «каравай».

Словообразовательная модель здесь проста и типична для украинской ономастики: нарицательное имя + окончание -я. Суффикса -ов/-ев или -ин нет, что сразу указывает на украинское, а не русское происхождение. В украинской традиции такие фамилии (Коваль, Гончар, Паланиця) часто давались без дополнительных формантов — по роду занятий или характерной черте. Однако в данном случае Паланиця — не профессия, а прозвище.

Кем мог быть предок? Скорее всего, человеком, который пёк хлеб или торговал им. Но не исключён и другой вариант: прозвище могли дать за любовь к палянице, за круглое лицо или фигуру, напоминающую каравай. В народной традиции прозвища по еде часто носили ироничный или ласковый оттенок.

Фамилия распространена преимущественно на западе и в центре Украины — в Тернопольской, Хмельницкой, Винницкой областях. В России встречается редко, в основном у потомков переселенцев. Варианты написания: Паланиця, реже Паляниця (с буквой «я» — более точная передача украинского произношения). В официальных документах XIX века могла фиксироваться как Паланица, под влиянием русской орфографии.

Ономастических споров вокруг фамилии нет: корень прозрачен, а связь с хлебом подтверждается и диалектными данными. Сравните с однокоренными фамилиями Паляничка, Паляниченко — все они восходят к одному источнику.