Фамилия Поляниця звучит по-украински, и это ключ к её разгадке. В основе лежит слово «поляниця» — так в украинском языке называют вид хлеба, круглый и пышный каравай. Но связь с выпечкой здесь не прямая, а скорее прозвищная. Поляницей могли назвать человека круглолицего, дородного, с пышными формами, или же того, кто пёк такой хлеб и торговал им. Второй вариант менее вероятен: прозвища по внешности в крестьянской среде были распространённее, чем профессиональные.

Суффикс -яц-/-иц- в фамилии — редкий для русской ономастики, но типичный для украинской модели образования. Сравните с фамилиями Вуйциця, Ковалиця, где -иця указывает на принадлежность или характерный признак. В польском языке тоже есть похожие формы, но основа «поляница» там не встречается, что закрепляет за фамилией украинские корни. Фонетически фамилия могла записываться по-разному: в документах XIX века встречается и «Поляница» (с ударением на второй слог), и «Поляниця» — написание через «я» в конце сохраняет украинское произношение.

Интересно, что в русском языке есть фамилия Поляничев, но она образована от другого корня — от слова «поляна». Поляниця же стоит особняком: её основа не связана с географией, а исключительно с бытовым прозвищем. Географически фамилия чаще всего встречается в центральных и западных областях Украины, особенно в Черкасской и Винницкой областях, а в России — в южных регионах, куда шла миграция украинских крестьян.

Споров о происхождении почти нет: версия с «хлебом» — основная, и она подкрепляется тем, что в украинских говорах слово «поляниця» не имело других значений. Альтернативная гипотеза — связь с польским «polanica» (вид горной местности) — не выдерживает критики: в польском это слово заимствовано из румынского и к восточнославянской фамилии отношения не имеет. Таким образом, предок носителя фамилии Поляниця, скорее всего, был человеком с заметной внешностью, которого в селе прозвали Караваем.