Фамилия Панагиу звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: она греческого происхождения. В ее основе лежит имя Панага, которое, в свою очередь, является краткой, производной формой полного греческого имени Панагиот. Это имя переводится как «всесвятой», что указывает на его глубокую религиозную основу.

Покровителем имени считается Панагиот Кесарийский, чья память отмечается 7 июля. Согласно преданию, он пострадал за веру от рук турок в Константинополе в 1765 году и был похоронен на кладбище при храме «Живоносный Источник». Таким образом, человек, предка которого звали Панага, со временем получал фамилию Панагиу.

Однако существует и вторая, не менее интересная версия. Фамилия могла образоваться не от имени, а от прозвища Панаги. Оно восходит к греческому слову Παναγία, что означает «пресвятая». Так в православии называют небольшую икону с изображением Богоматери, которая служит знаком архиерейского достоинства и носится епископами на груди. В этом случае прозвище Панаги мог получить священник, либо же мастер, который изготавливал такие панагии.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но первая — от имени Панагиот — выглядит более естественной. Имена в форме Панага были широко распространены в греческой среде, и превращение их в фамилии с окончанием -у является типичной моделью для новогреческого языка.

География фамилии показательна. Доля греческих фамилий велика на территориях, сопредельных с Грецией, а также на Кавказе и в Закавказье. Встречается Панагиу и в Румынии, Молдавии, на Украине, в России и Казахстане — это следствие исторических миграций греческих общин, в том числе в период османского владычества и позднейших переселений.