Фамилия Панченкова — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием скрывается украинская основа, а за ней — целый веер возможных историй. Если отбросить шаблонные рассуждения о «гордости за род», суть вопроса проста: фамилия произошла от прозвища Панча, а вот что именно означало это прозвище, спорят до сих пор.

Украинское нарицательное «панча» даёт две главные версии. Первая указывает на социальный статус: «ребенок пана», то есть барина или боярина. В таком случае прозвище Панча могло закрепиться за сыном привилегированного человека, и фамилия Панченкова буквально означала бы «потомок панского дитяти». Вторая версия — ремесленная: панчей на Руси называли верхнюю одежду вроде длинного плаща или бурки. Тогда Панчей могли окрестить портного, скорняка или торговца одеждой, и фамилия хранила бы память о профессии предка.

Но есть и третья, не менее правдоподобная линия. Панча — естественная уменьшительная форма от крестильных имён Пантелеймон («всемилостивый»), Панкратий («всевластный») или Панфил («всеми любимый»). В народной среде длинные греческие имена редко использовали целиком, их сокращали до коротких домашних прозвищ. Панча из этого ряда — самое простое и обиходное. Эта версия даже надёжнее: она объясняет, почему прозвище могло прижиться в крестьянской или казацкой среде, где «панское» происхождение не было бы поводом для гордости.

Суффикс -енк- в основе фамилии — типичный украинский патронимический маркер, означающий «чей-то потомок». Так что Панченков — это буквально «внук или сын Панчи». Со временем прозвище закрепилось как основное именование человека, а затем, уже при формировании фамилий, перешло в наследственное. Форма Панченкова — женская или родительная от Панченков, что характерно для русской традиции фиксации фамилий.