Фамилия Панчу — редкая, и её происхождение лежит не в русской, а в украинской или польской ономастике. Скорее всего, это не исконно русская фамилия, а западная по корням, что заметно по отсутствию типичных русских суффиксов (-ов, -ев, -ин). Сама основа «Панчу» — это, вероятнее всего, сокращённая или адаптированная форма от имени Пантелеймон или Панкратий. В украинском языке такие уменьшительные имена часто усекали до «Панько», «Панчук», а «Панчу» могло быть ещё более кратким вариантом, возникшим в бытовой речи.

Другая, более прозаичная версия связывает фамилию с прозвищем от диалектного слова «панча» — так на юго-западе (в Поднепровье, на Волыни) могли называть барина, пана, но с оттенком иронии или указанием на человека, который «пануется», важничает. В таком случае Панчу — это прозвище, данное небогатому или зависимому человеку за его манеры, а позже закрепившееся за его потомками. Форма без суффикса — Панчу, а не Панчук — встречается реже и может указывать на то, что фамилия оформилась в тех регионах, где усечение было нормой, либо на молдавское или румынское влияние (там окончание -у распространено).

Географически фамилия Панчу чаще встречается в западных областях Украины, в Беларуси и на юге Польши. В России она единична. Это значит, что предки носителя фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами из этих земель. Суффикс -у в фамилии — не русский, а западнославянский или молдавский, поэтому в документах её могли записывать по-разному: Панчу, Панчю, Панчо. По сословной принадлежности — это не дворянская фамилия; в старых списках шляхты она не фигурирует, что подтверждает её народное, прозвищное происхождение.