Фамилия Панежда — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Даже её звучание наводит на мысль, что корень здесь не славянский, а заимствованный, искажённый на русской почве. Скорее всего, перед нами фамилия, возникшая из прозвища, которое, в свою очередь, восходит к слову из другого языка.

Наиболее правдоподобная версия связывает Панежду с польским или украинским словом «панежа» — формой обращения «пан» в родительном падеже (кого? чего? — панежи). В польском языке «pan» — господин, пан. «Панежда» могла превратиться из прозвища, данного человеку, который часто употреблял это обращение, возможно, слуге, лакею или, наоборот, человеку, который любил подчёркивать свою панскую важность. Фонетически переход «панежа» в «панежда» объясним: в русских говорах, особенно на границе с белорусскими и польскими землями, звук «ж» мог озвончаться или заменяться на «жд» под влиянием книжного или церковнославянского произношения (сравните: «одежда» от «одеть», а не «одежа»).

Суффикс -а (Панежд-а) указывает на то, что фамилия закрепилась в форме, типичной для украинских, белорусских и южнорусских прозвищ. В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые отвечали на вопрос «чей?», фамилии на -а часто были просто застывшим прозвищем в именительном падеже. То есть человека могли так и называть: «Вон идёт Панежда» — тот, кто всё время поминает пана.

Есть и менее вероятная, но любопытная версия — от тюркского слова. В некоторых тюркских языках «пана» означает «защита, убежище», а суффикс -ж/ -жд мог появиться в результате адаптации. Однако эта гипотеза слабее, так как не даёт объяснения конечному «-да» и не подкрепляется географией фамилии.

Географически фамилия Панежда почти не встречается в центральных и северных областях России. Её можно встретить на юге России, в Краснодарском крае, а также в Беларуси и на Украине. Это косвенно подтверждает западнорусское или малороссийское происхождение.

Таким образом, предок носителя фамилии Панежда, скорее всего, был человеком, которого окружающие прозвали за манеру речи или за службу у пана. Фамилия не дворянская и не духовная — она из разряда «прозвищных», народных, которые давались по характерной черте.