Фамилия Паникян — редкий для русского уха случай, когда армянское происхождение не бросается в глаза, но именно оно и есть ключ к разгадке. Типичный для армянских фамилий суффикс -ян (в старой орфографии — -янц) указывает на принадлежность к роду. В основе фамилии лежит личное имя или прозвище Паник. Скорее всего, это уменьшительная форма от полного армянского имени Панос (армянский вариант греческого имени Павел, означающего «маленький» или «младший»). То есть Паник — это что-то вроде «Паша» или «Павлик», а Паникян — «из рода маленького Паноса».

Вторая версия, менее распространённая, но тоже имеющая право на существование, отсылает к тюркскому или персидскому слову «паник» (panik) — «сладость», «сахар». В таком случае прозвище Паник мог получить кондитер или торговец сладостями. Однако лингвистически это менее вероятно для армянской модели образования фамилий, где личные имена преобладают над профессиональными прозвищами.

Интересно, что фамилия Паникян встречается не только в Армении, но и среди армянской диаспоры в России, Грузии и странах Ближнего Востока. В русском языке она часто сохраняет исходное ударение на последний слог — Паникя́н, хотя в бытовой речи возможны варианты. Социальный состав носителей традиционно был разнородным: от крестьян до ремесленников, поскольку фамилия эта не элитарная (нет суффикса -уни, как у княжеских родов), а «народная», массовая.

Таким образом, если вы Паникян, ваши предки с высокой вероятностью носили имя Панос или его ласковую форму Паник, и фамилия просто отвечала на вопрос «чей ты?» — «паников», то есть потомок того самого Паника. Никакой мистики, только бытовая логика родства.