Фамилия Паниоти — одна из тех, что сразу выдают греческие корни носителя. В основе лежит личное греческое имя Панайотис (Παναγιώτης), что значит «всесвятой» — эпитет Богородицы. На русской почве имя превратилось в Паниот, а затем фамилия получила типичный русский суффикс -и, указывающий на принадлежность: «чей? — Паниотов, Паниоти». Впрочем, сама фамилия в такой форме (без -ов) закрепилась в среде греческих переселенцев, которые долго сохраняли исходное звучание.

Интересно, что в русском быту фамилия могла видоизменяться. В документах XIX века встречаются варианты Паниотов, Паниотти, а также Панагиот — это попытка передать греческое произношение русскими буквами. Носители фамилии — потомки греков, которые селились в Причерноморье, на Кубани, в Мариуполе, Одессе и Крыму. Выходцы из Понта и Малой Азии бежали в Российскую империю во время русско-турецких войн, и фамилия Паниоти встречается именно в этих регионах.

Словообразовательная модель здесь необычна для русской фамилии: суффикс -и (а не -ов/-ев) — редкий для славянской ономастики. Он характерен для фамилий греческого и молдавского происхождения, где указывал на прямую принадлежность к роду. В русской среде такой суффикс почти не встречается, поэтому Паниоти легко отличить от исконно русских фамилий.

Если смотреть по сословному составу, то греки-переселенцы были в основном купцами, мореходами, ремесленниками и священниками. Фамилия могла принадлежать как человеку духовного звания (учитывая значение имени), так и светскому лицу — имя Панайотис было чрезвычайно популярно в Греции. Точно сказать, кем был конкретный предок, без генеалогического исследования нельзя, но география подсказывает: ищите корни на юге России или в Крыму.

В современной России фамилия остаётся редкой, но не исчезла. Её носители — потомки тех самых греческих колонистов, и сама фамилия — живая метка многовековых миграций и культурного смешения.