Фамилия Паниот — редкий случай, когда географический след ведёт к разгадке быстрее, чем морфология. Если отбросить очевидную, но ложную догадку про греческое «паниотис» (всесвятой), то остаётся более земная и прозрачная версия: основа фамилии — польское или белорусское слово «pan» (господин, пан) с уменьшительным суффиксом «-iot». В таком случае Паниот — не прозвище «маленький пан», а скорее ироничное именование человека, который вёл себя важно или носил панскую одежду, но по происхождению был простолюдином. В польской ономастике модель «Пан + -ёт/-от» встречается в фамилиях типа Панек, Панюта, и Паниот вписывается в этот ряд.

Вторая версия, более спорная, связывает фамилию с диалектным глаголом «паниотить» — так в смоленских и брянских говорах называли неспешную, вялую работу или бесцельное шатание. Если предок получил такое прозвище, оно могло закрепиться за медлительным или рассеянным человеком. Однако эта гипотеза слабее: глагол локальный и почти не попал в письменные источники XVIII–XIX веков.

Словообразовательный суффикс «-от» в русских фамилиях — редкость. Обычно он встречается в украинской и белорусской традиции, где образует прозвищные фамилии от личных имён или профессий (например, Собот, Ковалёт). Поэтому Паниот — скорее западный или юго-западный след, чем исконно великорусский. В переписях XIX века фамилия встречается единично в Волынской и Гродненской губерниях, что подтверждает её польско-белорусские корни.

Носители фамилии сегодня рассеяны: основная масса живёт в Беларуси, на Украине и в восточной Польше, в России встречается точечно. Сословной привязки нет — фамилия могла принадлежать как крестьянину, так и мелкому шляхтичу, если прозвище дали за повадки, а не за насмешку. Единственное, что объединяет всех Паниотов, — редкая и звонкая фамилия, которую почти невозможно спутать с другой.