Фамилия Панкаров — редкий пример того, как суффикс может перепутать все карты. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная «овская» фамилия, образованная от прозвища Панкарь. Но этот вариант маловероятен: слово «панкарь» не фиксируется ни в старых говорах, ни в ремесленных словарях. Куда правдоподобнее, что основа — Панкар, а само имя или прозвище восходит к греческому Панкратий (Παγκράτιος), которое в народной русской традиции превращалось в Панкрат, Панкратий, а иногда и в Панкар. Суффикс -ов здесь стандартный патронимический: Панкаров — буквально «сын Панкара».

Интересно, что фамилия Панкаров встречается в основном на юге России и в Поволжье, что косвенно подтверждает её связь с православными святцами. Имя Панкратий было в ходу у крестьян и мещан, особенно в XIX веке, но никогда не входило в список самых частых. Поэтому Панкаровы — это, скорее всего, потомки одного конкретного человека по имени Панкар (Панкрат), а не массовое явление. В документах фамилия могла записываться по-разному: Панкаров, Панкратов, Панкарёв — путаница возникала из-за того, что диалектное произношение «Панкар» и «Панкрат» звучало почти одинаково.

Есть и совсем редкая версия: в некоторых говорах «панкарь» могли называть человека, который носил панку — старую, поношенную одежду. Но это скорее догадка, чем подтверждённый факт. Если опираться на ономастику (работы Унбегауна и Суперанской), то основной путь — через крестильное имя Панкратий, сокращённое до Панкар. Так что предки современных Панкаровых были, вероятно, обычными крестьянами или посадскими людьми, получившими фамилию по отцу, которого в церковных записях звали Панкратом, а в быту — Панкаром.