Фамилия Паникаровых чаще всего звучит как Паникаров, и в её основе лежит не прозвище и не род занятий, а личное имя. Речь идет о крестильном имени Панкрат (Панкратий), которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В переводе с древнегреческого это имя означает «всевластный, всемогущий».

Интересна судьба самого имени. В народной среде полные церковные формы часто перекраивались на свой лад. Имя Панкрат в просторечии превратилось в Паникрат, а затем, из-за удобства произношения, средний слог выпал, и получилось короткое и звонкое Паникар. Именно эта разговорная, «домашняя» форма и легла в основу фамилии. Суффикс -ов, добавленный к имени Паникар, указывает на принадлежность: Паникаров буквально значит «сын Паникара», «потомок Паникара».

Такая модель образования — от уменьшительной или производной формы крестильного имени — одна из самых распространенных на Руси. Подобным образом появились тысячи фамилий, и Паникаровы стоят в этом ряду. Сословных ограничений здесь не было: фамилию мог получить и крестьянин, и посадский человек, и служилый.

Точную дату и место, где впервые прозвали Паникаром, назвать сложно. Фамилии на Руси складывались веками, и этот процесс шел неравномерно: где-то они закрепились уже в XV–XVI веках, а где-то только в XIX. Сама форма Паникаров, с типичным русским суффиксом, говорит о том, что фамилия формировалась в великорусской языковой среде.

Любопытно, что фамилия с таким корнем не единична. Можно встретить однокоренные варианты Паникаровский, Паникарский или Паникар, которые могли возникнуть независимо в разных регионах. Но именно форма Паникаров наиболее органична для русского словообразования.

Так что, если ваша фамилия Паникаров, вы носите память о предке, которого в кругу семьи или соседей звали Паникаром, — а это, в свою очередь, напоминание о древнем имени Панкрат, означавшем «всемогущий».