Фамилия Паникаров — редкий случай, когда история имени спрятана за чередой звуковых перестановок. В её основе лежит не прозвище и не профессия, а крестильное имя Панкрат (Панкратий), которое пришло на Русь из древнегреческого языка. В переводе оно означает «всевластный» или «всемогущий» — от слов pan («всё») и kratos («власть, сила»). Это имя носили раннехристианские святые, поэтому оно было распространено в святцах и встречалось у самых разных сословий.

Однако путь от Панкрата к Паникарову не прямой. Фамилию образовали от производной формы имени, которая возникла в живой народной речи. Исходная цепочка выглядит так: Панкрат → Паникрат → Паникар. Сначала переставили буквы в корне, превратив «Панкрат» в «Паникрат», а затем упростили звучание, отбросив конечное «т». Так получилось имя Паникар — ласковое или обиходное обращение к человеку по имени Панкрат. Подобные усечённые и переставленные формы не редкость для русской ономастики: язык стремился к благозвучию, и имена в устах окружающих менялись до неузнаваемости.

Сама фамилия Паникаров построена по стандартной модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность. Буквально она отвечает на вопрос «чей?»: сын, внук или потомок человека по имени Паникар. То есть первоначально Паникаровы — это род, идущий от некоего Паникара, а уже тот, в свою очередь, носил имя, восходящее к Панкратию. Такая словообразовательная цепочка типична для русских фамилий, где отчество в родительном падеже со временем застыло в качестве наследственного прозвания.

Географию фамилии проследить сложно: она не привязана к какому-то одному региону, а встречается там, где жили носители имени Панкрат. В старинных документах можно найти и однокоренные варианты — Панкратов, Панкратьев, Панкрашин, — которые образованы от тех же основ, но другими путями. Паникаров выделяется среди них именно перестановкой звуков, что делает её своеобразным маркером живой разговорной традиции: кто-то из предков произносил имя не по-книжному, а так, как было удобно в быту.

Сословной принадлежности у фамилии нет: Паникаровыми могли стать и крестьяне, и посадские люди, и служилые. Имя Панкрат не было привилегией знати, поэтому фамилия не несёт социального оттенка. Скорее она говорит о личном имени родоначальника и о том, как это имя трансформировалось в устной речи. Известных исторических личностей с фамилией Паникаров в открытых источниках не зафиксировано, но это не умаляет её ценности: за каждым таким родом стоит конкретный человек, чьё имя со временем превратилось в наследственное прозвание.