Фамилия Панкеева — одна из тех, что хранит в себе сразу несколько загадок, и разобраться в них непросто. Начнем с главного: в основе лежит прозвище Панкей, от которого через стандартную модель с суффиксом -ев и образовалась фамилия. Суффикс указывает на принадлежность: Панкеева — значит «дочь (или жена) Панкея», а сам Панкей, в свою очередь, был потомком человека с этим прозвищем.

Самая правдоподобная версия — ироническое прозвище. В народной среде Панкеем могли называть человека с определенными чертами характера или внешности, и здесь открывается широкий простор для догадок. Менее убедительна гипотеза, что Панкей — это производная форма церковных имен Пантелеймон («всемилостивый»), Панкратий («сильнее всех») или Панфил («всеми любимый»). Такое сокращение возможно, но для него обычно используются более привычные формы — Пантя, Паня, Панкрат. Поэтому версия с самостоятельным прозвищем выглядит предпочтительнее.

Есть и третья, совсем редкая трактовка, которая связывает фамилию с земледелием. Сторонники этой гипотезы видят в основе слово, родственное глаголу «пахать», и тогда Панкей — это труженик, земледелец. Однако эта версия лингвистически уязвима: переход от «пахаря» к «Панкею» требует слишком многих допущений, и вряд ли стоит на ней серьезно останавливаться.

Сословная принадлежность основателя рода, скорее всего, была простой. Фамилии с суффиксом -ев в массе своей возникали в крестьянской и посадской среде, а прозвища, легшие в их основу, часто носили бытовой, даже насмешливый характер. Так что перед нами типичная «прозвищная» фамилия, которая говорит о живом народном словотворчестве, а не о знатном происхождении.